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¿Sabías que la demencia es una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre adultos mayores? Y al menos 6 de cada 10 casos de demencia se debe a la enfermedad de Alzheimer.
Por otra parte, y tal como afirma la OMS, la demencia —sea producto del Alzheimer o no—, tiene un “efecto abrumador” en los familiares del paciente. Las presiones físicas y emocionales pueden causar mucho estrés a las familias.
Por eso, es importante saber de qué se trata esta enfermedad, cuáles son sus síntomas y todo lo que podemos hacer para ayudarte a cuidar al adulto mayor de tu familia.
Escrito por
Vitae Health
Publicado el
18 julio 2023
Tal como dijimos, el Alzheimer es la causa más común de demencia, siendo esta una enfermedad que tiene como características principales la pérdida de la memoria y habilidades básicas.
El cerebro todavía esconde muchos misterios. En cuanto al Alzheimer, se sabe que deteriora el cerebro, provocando la muerte de neuronas y la pérdida de tejido cerebral.
Lamentablemente, el Alzheimer no tiene cura y es terminal. En general, las personas que padecen esta enfermedad viven entre 3 y 11 años.
El factor de riesgo más importante del Alzheimer es la edad —al menos de aquellos que se conocen. Sin embargo, no es un proceso “normal” del envejecimiento.
Además, si bien la mayoría de las personas con Alzheimer tiene más de 65 años, también existen casos precoces, una enfermedad que se conoce Alzheimer de inicio temprano.
En cuanto a las causas del Alzheimer, los científicos creen que existen tres variables a tener en cuenta: la genética, los factores ambientales y el estilo de vida. Todo ellas afectan al cerebro en el largo plazo.
De todas maneras, aún se desconocen las causas precisas de esta enfermedad. Se sabe que comienza afectando a las proteínas cerebrales, y estas alteran el normal funcionamiento de las neuronas.
Las neuronas funcionan en red y el Alzheimer desencadena un proceso tóxico expansivo que termina afectando a todo el cerebro.
El síntoma más famoso del Alzheimer es la pérdida de la memoria. Sin embargo, está muy lejos de ser el único.
Estos son algunos de los síntomas del Alzheimer y las áreas que afecta:
El Alzheimer es una enfermedad degenerativa y, por lo tanto, cuenta con distintos estadios según su grado de avance.
Si bien cada caso es único y no siempre los síntomas se presentan en el mismo orden, los expertos suelen clasificar 7 fases del Alzheimer.
Cuando un paciente presenta los primeros síntomas del Alzheimer, en realidad ya ha tenido la enfermedad durante cierto tiempo, pero no había presentado síntomas. En esta fase aún no hay síntomas de deterioro.
A medida que nos hacemos mayores, es común comenzar a tener olvidos benignos. Por ejemplo, los abuelos suelen recorrer todo el espinel de nietos antes de dar con el nombre que estaban buscando, ¿cierto?
En los casos de Alzheimer, este tipo de olvidos pasan desapercibidos o no son tomados seriamente. Después de todo, son bastante comunes.
En la tercera fase los familiares del paciente o sus conocidos comienzan a notar algo extraño.
Entre las principales señales llamativas están el olvido de eventos que ocurrieron recientemente o la desorientación en lugares que no son familiares.
Si bien estos síntomas no necesariamente marcan el inicio del Alzheimer, es importante consultar a un médico de inmediato para que, si fuera el caso, se pueda contar con un diagnóstico precoz.
En esta fase ya es posible hacer un diagnóstico certero y observar los síntomas a simple vista.
Ahora, el paciente comienza a necesitar ayuda en su vida cotidiana. Pueden ser problemas para elegir qué ropa ponerse, hacer las compras o mantener la higiene del hogar.
En general, aún reconocen el lugar en el que están y a sus familiares, pero pueden darse momentos de desorientación.
En esta fase, el deterioro cognitivo y funcional ha aumentado. Los pacientes suelen ser incapaces de vestirse, bañarse, controlar esfínteres, reconocer rostros, entre otros síntomas.
Es la etapa final del Alzheimer. El lenguaje oral es extremadamente limitado hasta que dejan de hablar, es difícil evaluar el estado emocional del paciente y se pierde la expresión facial.
El Alzheimer no es una enfermedad sencilla, para quien la padece ni para sus familiares.
Si bien no existen un tratamiento para el Alzheimer, en Vitae podemos ayudarte a transitar este momento con nuestro servicio de salud a domicilio.
El equipo de Vitae Assist está conformado por médicos y enfermeros especializados en cómo tratar a un adulto mayor con Alzheimer.
Si quieres saber más sobre nuestros servicios de atención médica a domicilio en República Dominicana, no dudes en contactarnos.
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